Mehdi "Lbantouri" - 7- La bonté d'une juive

Il faisait un froid terrible, Mehdi voulait d’abord manger, puis trouver le moyen de prendre le premier train en partance pour Marrakech. Le bon souvenir qu’il a gardé de son bref séjour chez son oncle et sa tante, lui dictait ce choix.
Il s’adressa alors à un gargotier pour manger, se réchauffer et se renseigner sur le moyen d’arriver à la ligne du chemin de fer. Le propriétaire lui demanda s’il avait de quoi payer, mais voyant que l’enfant n’avait qu’un réal en poche, il lui proposa de lui acheter sa djellaba contre un repas et quelques sous supplémentaires. Cet échange profitait bien sûr à l’acheteur, mais l’enfant n’y réfléchit point, la seule vue de la bonne chaire exposée dans un buffet, renforça son mobile et se dévêtit, mangea un menu repas et resta blotti dans un coin du restaurant pour se réchauffer alors qu’il n’avait plus sur lui qu’une chemise en toile kaki et un pantalon marron à rayures bleues, par endroits délavés, mais propre.
Mehdi s’était assoupi un moment en rêvassant à son future proche, quand soudain il fût réveillé en sursaut par le restaurateur qui ne voulait pas de dormeur chez lui. Le petit sans ménagement fut jeté dehors. Il se résigna, devant la force et l’intransigeance du gargotier et longea la même allée et s’engouffra presque machinalement dans une auberge qui faisait le coin. Le froid roidissait ses jambes et son torse et ne pouvait que chercher le premier refuge qui se présentait à lui.
L’aubergiste, une femme juive, dont la corpulence était imposante, intercepta Mehdi, tout grelottant et s’enquit de son état, elle avait tout de suite reconnu en lui un enfant dont la peau blanche et la face sans anicroche ne faisaient pas de lui un enfant de la rue. Sa tenue légère renforça ses soupçons et lui demanda ce qu’il faisait ainsi vêtu par un temps pareil.
Mehdi, lui raconta alors, comment il venait de perdre sa djellaba et le prix qu’il en avait eu. L’aubergiste, sortit de ses gonds, se mit à injurier le « mouchlem » qui avait profité de la crédulité de l’enfant et envoya derechef un de ses serveurs chercher le restaurateur en question.
Quand il fut devant elle, elle l’empoigna fortement par la main, le secoua et le somma de rendre sur le champ la Djellaba à l’enfant sans quoi, elle le dénoncerait aux gendarmes (les juifs, en ces temps là, étaient très appréciés par les Français). Le gargotier n’eut d’autres recours que de s’exécuter de peur de s’attirer les foudres de guerre de l’occupant.
C’est ainsi que Mehdi recouvra sa Djellaba, grâce à sa bienfaitrice providentielle. Ce fut pour lui une leçon qu’il n’oubliera jamais, une leçon sur la condition humaine, comment une femme qui n’était pas de sa religion pouvait elle le défendre contre un marocain et de surcroît un musulman ? Cet évènement affecta quelque peu son référentiel et pensait désormais que pour lui, être bon ou mauvais n’était point relié à la religion ou à la race.